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のご来院です
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パステル調の装画に魅せられて、購入しました。ペーター佐藤氏の絵が好きで、額装して、歯科医院に飾ってありますが、同じような魅力があります。表紙の絵に魅かれて本を買うなんて馬鹿げていますが、良くこのようにして本を買います。内容を余すことなく伝えている、素晴らしい絵だと思います。主人公の麻子が高校を卒業して、5年ぶりに水泳部のOB会に参加します。しかし、おぼろげな記憶ながら、街の様子が違うようです。母校までの道を歩いているうちに、道に迷います。その時、背後から老人に声をかけられます。プールを探していること、名前が麻子であることを、なぜか知っていました。その老人から、事情を説明するから、先にある本屋に行くように言われます。そこで告げられたことは、今いる世界は天国とのことでした。
なぜ、現世で亡くなっていない麻子が天国にいるのでしょう。それは、その人にしかできない役目を理解するために、天国に来るのです。その役目を意識することが本書の楽しみ、コアのようです。
麻子には、高校時代の同学年にイニシャルが同じ朝子というライバルがいました。その麻子は、同日、一年ぶりにOB会に出席していました。麻子が出席するというので、意識していましたが、天国にいる麻子には会えずじまいでした。ほっとしつつ、同時にがっかりもしました。ライバル関係の確執、コーチに対する淡い恋心のライバルでもあったからです。
二人は高校一年の時、国体出場をかけた大会で、ふとしたことから諍いになり、出場を断念します。高校二年生の秋の国体出場予選を間近に控えたある日、想いを寄せたコーチが飛行機事故で不慮の死を遂げとことが知らされます。二人の結果は、平凡な成績に終わり、その後二人は本格的な泳ぎを止めてしまいます。
二人の前から、コーチが去る時「このまま泳ぐことをやめないでくれ。何ヵ月後でも何年でもいい。必ずまた、泳いでくれ。おまえたちは俺の希望でもあるんだ」「その時はいつでも、俺はお前たちをゴールで待つ」と、告げます。麻子は泳ぎ続けますが、朝子は泳ぐのをやめてしまいました。
麻子が短期に天国へ行ったのは、コーチとの約束を思い出すためです。コーチは天国にいました。瞳がグリーンです。それは、この世に、やり残したことがあったからです。「ゴールで待つ」と言っていたのに、事故によりそれが叶わなくなり、二人が泳ぐことをやめてしまった、遠因になったことに胸を痛めていました。老人は言います。彼は現世と、天国を繋ぐ移動士です。「それは思いあがりだ」「あの夏を君と過ごせたことが、今の彼女たちのすべてになっている。彼女たちはそれを知っている。麻子くんと朝子くんは、君に対してはありがとうと言いたいだけなのだよ」移動士は、麻子と朝子を取り違えました。泳ぎを止めたのは、朝子ですから、本来なら彼女に泳ぎを再開することを促すために、天国に呼ぶべきでした。移動士も愛すべき、おちょこちょいです。その人にしかできない役割。それは、泳いで、「ゴールで待つ」コーチの気持ちに応え、コーチの魂を鎮めることです。「落花流水＝相思相愛」「言葉は悪いが、君はきちんと死にきれていない。落ちる花が流れるべき川の流れをせき止めてしまったからだろう」天国では、行き場を失ったコーチの思いが、よどみをぐるぐると回っていました。それを流すのが、朝子の役目です。朝子はOB会の参加を機に、遠泳大会に参加する準備をします。そして泳ぎ始めました。遠泳中に天国の海から戻った麻子が水中に現れ、合流します。ゴールには、手を広げて、コーチが待っていてくれました。「ゴールで待つ」思いは成就された瞬間です。
コーチの母親に託された、形見である玩具のトランシーバーに二人は奪いあうように語りかけます。「先輩ごめんね。水泳、続けなくて。でも今日、麻子と一緒に泳いでよくわかった。あたし、自分にいちばん大切なこと忘れてた。先輩があたしたちのこと、本気で思っていてくれたのも、あたしは本当に泳ぎ続けなくちゃいけないんだってことも、全部思い出したよ」「先輩、私たち、ちゃんとしたスイマーになれなかったけど、今日、ちゃんとゴールしたよ。先輩がいつも一緒にいてくれた海を、朝子とまた泳いだんだよ。すごく気持ちよかったよ。私たち、これからも泳ぐよ。もう会えなくても、必ず見ていてくれるの、私たち知っているから」突然トランシーバーが音を立て始めました。懐かしい声で「ゴールで待つ」と聞こえてきました。行動する限り、ゴールはあります。
本の表紙の、麻子と朝子の区別はつきますか。天才肌で、美人の麻子。負けず嫌いで、努力家の朝子。魅力的な、二人が、表紙と裏表紙に描かれています。
本書の好きなフレーズは、移動士のヤマキが麻子に告げた言葉です「人はまっとうすべき役割があるのだ。実はそれは、他人から見れば簡単にわかるくらいのものだが、だいたいの人間は、自分で自分の役割を見失ってしまう。本来、才能とう言葉はその役割を発揮している人間に向けられるべきものなんだ」私を他人から見て、歯科医師がまっとうすべき役割と映っていれば、無上の喜びです。
次回は、小沢 コージ 氏の「クルマ界のすごい12人」です。
2008.08.03