虹色ほたる 川口 雅幸[著]☆
幼心に夏休みに川で泳いたり、花火をしたり、カブトムシを捕ったり、日が暮れるまで思いっきり遊んだ光景がふとした瞬間に心に浮かんできます。本書の表紙を見てそんな気持ちになりました。神社の急な階段、ひっそりとした木陰、逆光に浮かぶ友の顔、ホタル、カブトムシ、一陣の涼風、夏の主役が総動員です。幼い日の様に、夏を身近に満喫できなくなってしまったのは自分が変わってしまったからでしょうか？自然が変わってしまったからでしょうか？自分と自然が共存できないような関係に変わり果てました。
一年前に父親をバイクの事故で亡くした小学校６年生のゆうたは、父との思い出の地にカブトムシを捕りに出かけます。彼の地はダムに沈んだ深山井村の峠にありました。ダムができる前は豊かな自然に恵まれた、日本一のホタルの里でした。森で不思議な老人に出会います。その老人は、真っ青に晴れ渡った空を指差して嵐が来ると予告します。
晴天の空を目の当たりにして、そんな予告を信じなかったゆうたは、嵐の中油断をして躓き脳死体験をします。現世と来世との狭間の中で夢うつつの中に再び老人は現れ告げます。ゆうたはぎりぎりセーフだけれども準備が整うまで、一ヶ月間３０年以上前の深山井村に留まり、現世に戻るための準備が必要とのことでした。
ダムに沈む前年の深山井村の夏休みにタイムスリップです。そこには著者渾身の表現によって描かれている、豊かな自然と共生する穏やかな暮らしがありました。子供は子供らしく、大人は大人らしく、お年寄りは尊敬されて暮らしています。多分昭和２０年代から３０年代に掛けての東北地方の質実剛健な暮らし向きが描かれています。現代と比べると、私達はいかに多くのものを失ったか、愕然とします。自然破壊が過度に進みもう修復不可能なところまで来ていることに、危機感が募ります。
ゆうたは３０年前にタイムスリップして、現状が受け入れられずに呆然自失としているところで、さえ子に出合います。さえ子は何事もなかったように祐太を自分の家に誘います。「さえのイトコのお兄ちゃんだよ」の一言で周りの人たちに受け入れられます。なぜか？ここに来て一番初めに出会った人の状況に組み込むことができるからです。周りの人はそれに同調します。つまり、さえ子が従兄のお兄ちゃんと宣言すれば、既成事実となるのです。
なぜさえ子はゆうたを庇ったのでしょうか?彼女もゆうたと同じ事情でこの世界に来ていたからです。しかも対向車線を飛び出してきた車によって引き起こされたゆうたの父親と同じ事故に巻き込まれて、脳死状態でした。最愛の兄を亡くしています。さえ子は、現世に戻るべきか、それとも来世に行き最愛の兄に再会しようか懊悩しています。そのためにゆうたとは違って１年間この村で過ごし熟慮断行しようと時間を掛けています。殆ど来世にわたる決心をしていましたが、ゆうたと出会って迷いが生じます。本当の兄のように接してくれるゆうたは最愛の兄にも勝る存在となるからです。
さえ子は揺れます。行くべきか行かざるべきか。現世に戻っても植物人間であり、回復の可能性が皆無に等しいことを知っています。しかし現世に戻り、ゆうたと再会できる一縷の望みを託します。ただ、深山井村で過ごした記憶は消えるので、例え回復して再会できたとしても、祐太を認知する術なないのです。一足先にさえ子は戻ってゆきました。
同級生のケンゾーやさえ子と過ごした輝いていた夏休みの一カ月が過ぎ、ゆうたもやがて現世に戻ります。１０年の月日が過ぎて父の大好きだったバイクに祐太(ゆうた)は乗り始めます。ふと目にとめたバイク雑誌の投稿欄に「第七回ほたるラリーｉｎ深山井」という記事に目が留まります。実行委員は幼いころ遊んだケンゾーこと梶原でした。３０歳以上年上ということになります。そこに脳死から奇跡の生還をした爽愛子(さえ子)が父親とラリーに参加すべく現れます。しかし脳に障害が残り失明して車いすの生活でした。深山井村には虹色蛍の伝説がありました。村が危機に直面した時現れて救ってくれるのです。何年も目撃されずにいました。それは「その原因は、わしら人間の心にあるのかもしれん。文明社会における人間の心に…。常に便利性を追求し、より豊かさを求めるのは悪いこととは思わん。ジャがその文明が進み、便利な生活を手に入れる代わりに、わしらは自然の恩恵やそのありがたみを忘れ、そして大切な何かを失おうとしている気がしてならんのじゃ」虹色蛍は謙虚さを失った人間を助けることはしてくれませんでした。
ラリー会場で、再び虹色蛍が現れました。それは爽愛子の目を治し、失われた彼らの記憶を覚醒し二人を結びつけるために奇跡を起こしたのでした。夏空に舞うオーロラのようでした。
読み進めば、読者は本書のようなハッピーエンドを知らず知らずのうちに期待します。でも、天邪鬼ですね私は。ハッピーエンドであると、感動が薄いのですよ。結末が悲しければ悲しいほど、寂寞感に苛まれ、波紋と言う感動を呼び込みます。本書は一陣の涼風の趣はありますが、少しだけもの足りません。それはハッピーエンドだから。
感動したセンテンス：「神は、それぞれに『一生』という貴い時間を与えたもうた。そして、それぞれに『生きる』という掛け替えのない力を与えたもうた。蛍も、そしてわしらも今、生きておる。今という時を生きておるんじゃ。のう。そうじゃろう伸太郎。いまを生きるんじゃ、今を」私の大好きな言葉にスラムダンクの中の言葉「今を生きろ」があります。あの夏の刹那を一心不乱に生きたから輝いていたんでしょうね。
2010.03.15